［典源］  《左传·襄公十四年》：荀偃令曰：“鸡呜而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻！”栾黡曰：“晋国之命，未是有也。”

　　［典义］  余，我；瞻，看。“马首是瞻”，是要军士都要看荀偃的马头决定行动的方向。他东则东，他西则西，一切要看他的马头行事。此后，便由“马首是瞻”演绎成服从指挥，惟命是从，或乐于追随别人，或乐于步他人后尘。

　　［典实］  春秋时期，晋楚中原争霸，战争连续不断。公元前562年，晋悼公出兵攻打郑国，秦景公出兵救郑，在栎地与晋军遭遇，双方便交战起来。经过一场恶战，以秦捷晋败而告终。这样，秦晋两个世代联姻的友好邻邦结了冤仇。

　　时过三年，到了公元前559年，晋悼公为了洗雪栎地战败之耻，便联合了齐、鲁、宋、卫、郑等十二个诸侯国一起伐秦。晋国的大将荀偃任诸侯联军统帅，指挥作战。部队开到了泾河边。各诸侯国军队，你看我，我看你，不肯抢先渡河。面对这一情势，荀偃心急火燎，一时不知所措。正在这时，莒国大夫叔向来到鲁营，拜望鲁国大夫叔孙穆子，询问鲁军的行动。穆子没有正面回答，却诵诗一首，表示要坚决渡河。叔向于是回到莒营，也下令准备船只，抢先渡河。

　　郑国大夫公子峤，看到鲁、莒两军率先渡河。便对卫国大夫北宫括说：“我等奉主公之命，助晋伐秦，怎能在这个时候观望不前呢？”北宫括也觉得不渡河不好，愿同公子峤一道去劝说观望不前的诸侯国将领。经过他俩这一番劝说，十二国诸侯联军才全部渡过了泾河，来到了秦地棫林，安下营寨。

　　作为联军统帅的荀偃，错误地估计了联军的力量，也错误地估计了秦军将帅，他满以为他有十二国诸侯联军在手，秦军就会不战而怯，急于求和。哪料到秦国将帅对他的诸侯联军的军心不齐、士气不振、无心决战的情况了如指掌。所以秦军不但不感到势单力薄，而且还雄心勃勃，摆开了决战的阵势。这下可气恼了联军统帅荀偃。于是，他对全军将领颁布命令：“鸡鸣而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻。”这个命令的意思是：鸡一叫就开始行动，把井填掉，把灶夷平，全军都要看着我的马头所向行事。我奔向哪儿，大伙就跟着奔向哪儿。他根本没有料及，他的命令一下，却遭到了他的副手、晋国下军元帅栾黡（yan，音演）的责难，他第一个跳出来反对说：“这算什么军令，难道一切都要看他的，听他的，这办不到，他的马头向西，我偏向东！”说完，就把他的人马带走了。这一走，不仅晋国三军乱了套，十二国诸侯联军也乱了套，闹得荀偃哭笑不得，只好仰天长叹，不战而退，“晋人谓迁延之役”；而撤回全军，又给后人留下了“马首是瞻”的笑柄。