［典源］  《战国策·魏策四》：魏王欲攻邯郸，季梁……往见王曰：“今者臣来，见人于大行（大路），方北面而持其驾，告臣曰：‘我欲之楚。’臣曰：‘君之楚，将奚为北面？’曰：‘吾马良。’臣曰：‘马虽良，此非楚之路也。’曰：‘吾用多’，臣曰：‘用虽多，非楚之路也’。曰：‘吾御者善。’此数者愈善，而离楚愈远耳。今王欲成霸主……而攻邯郸……犹至楚而北行也。”  

　　［典义］  “南辕北辙”，其原意是，从大路去楚国，本应驾车向南而行，但去楚国的人却倚仗他的马好、资用足、驾车人技术高，向北行车，结果不是离楚越来越远吗？季梁用这个比喻，劝魏王“欲成霸主，而攻邯郸，犹至楚而北行也。”因此，后人遂用“南辕北辙”或“北辕适楚”、“适楚北辕”等比喻其行为与目的相反，或说是相差甚远，或说是背道而驰。

　　［典实］  战国时，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七雄争霸，各显神通。有的倚仗武力，不断地搞扩张；有的远交近攻，再逐步个个击破；有的是多行恩惠，在拉拢收抚人心。

　　魏国在七雄中，一度实力很强，屡屡对近邻齐、赵、韩等国发动进攻。从公元前395年魏武侯起，就开始了武力向外扩张，先是围赵邯郸；遂后又北进伐齐；再后又派兵伐楚，取了楚之鲁阳。到了公元前369年，魏惠王即位做了魏王，第二年，就又败韩兵于马陵，败赵兵于怀（今河南武陟县西）地。第三年，又对齐国作战，败齐兵于今山东范县西北。第五年，又与韩国会战于宅阳（即河南荥阳县东）。第六年，又伐取宋国的仪台（在河南虞城县西南）。第九年，又败韩兵于浍（在山西翼城县境内）水之滨。同年又与秦国战于少陵。第十年，又伐取赵国的皮牢（在翼城县东三十里）。十四年，又与赵战于鄗（在河北高邑县东南）。十五年又侵宋黄池。十七年再围赵邯郸。十八年便破了赵都邯郸。二十年又将邯郸归赵。三十年魏又伐赵，赵告急于齐。三十一年，秦、赵、齐联合伐魏，魏败走安邑，迁都大梁，今河南开封。魏惠王就这样一面用兵，一面用厚礼招纳贤者，谋霸天下。他终于在公元前344年，在今开封东北之逢泽，召集诸侯会盟，率十二诸侯朝周天子于孟津（今河南孟津县）。从此，魏惠王称霸于天下。

　　魏国由于长期用兵，在它称霸之后，国力便逐渐衰落了下来，开始屡败于秦、楚、齐等国。这时，它虽与近邻赵国较好，但时有矛盾发生，也不免诉诸武力。有一年，魏王准备出兵再次攻取赵国都城邯郸。有个名叫季梁的人，听到这一消息，便风尘仆仆地赶到魏都大梁去求见魏王，劝阻魏王发兵伐赵。他对魏王说：“我在大路上遇见一个人，坐车朝北面方向前进，但他告诉我要到南方的楚国去。我就问：‘你到楚国应该向南走，怎么反而朝北呢？’那人指指驾在车辕内的马儿说：‘我的马好，跑得快哩！’我告诉他：‘即使马好，可是朝北不是到楚国该去的方向啊！’那人又指指身边鼓鼓囊囊的大口袋说：‘我的盘缠多着呢！’我又给他说：‘路费再多也不济事，这可不是到楚国去的路。’那人仍然不听，还说：‘我有个善于驾车的马夫哩！’我看他如此一意孤行的样子，说也白搭，于是就再没有理睬他。”季梁说到这儿，话头一转说：“这同大王要伐取邯郸真有点相似呢！”魏王听了没有说话，季梁又进一步说道：“大王要想成就霸业，一举一动都要取信天下；如果只仗着自己的国家大、兵力强，动不动就诉诸武力，侵人国家，掠人土地，想以此宣扬威名，令人折服，那就错了。这样下去，势必离取威定霸的日子愈来愈远，那真像要去南方楚国反而向着北方走一样荒唐啊！”魏王听了季梁这一番分析，深感季梁给他讲明了一个重要的道理，于是频频点头称善，撤销了伐取赵国邯郸的命令，一场将要发生的战争给平息下来了。