［典源］  《吕氏春秋·应言》：白奎谓魏王曰：“市丘之鼎以烹鸡，多洎（汁）之则淡而不可食，少洎之则焦而不熟，然而视之虫禹焉美无所可用。”

　　［典义］  “市丘之鼎以烹鸡”，谓魏邑新出之鼎，乃为当时大鼎。这样的大鼎可以煮牛，但用来煮鸡，却谓大器小用了。故而后人遂以“牛鼎烹鸡”比喻大才小用，或谓杀鸡岂用牛刀。

　　［典实］  白圭对魏惠王说：“用市丘出产的大鼎来煮鸡，多加汤汁就会淡得没法吃，少加汤汁就会烧焦而不熟，然而这鼎看起来非常高大漂亮，不过没有什么用处。惠子对大王讲的话，就跟这大鼎相似。”惠子听到这话以后，对魏惠王说：“不对。假使三军士兵饥饿了停留在鼎旁边，恰好弄到了蒸饭用的大甑（古代的蒸食炊具），那么大鼎和甑搭配起来蒸饭就没有比这鼎更合适的了。”白圭听到这话以后，又说：“没有什么用处的东西，想来只能在上面放上甑蒸饭用啦！”白圭这样的评论自然是错的，他太轻视魏惠王了。认为惠子的话只是说得漂亮，但没有什么用处，就是说魏惠王把说话没有什么用处的人当成仲父、当成完美的人了。白圭的话尽管讲得不太近乎道理，但他讲的用煮牛的大鼎烹鸡，却为后人留下了“牛鼎烹鸡”的典故。后人反其意而用之，“牛鼎烹鸡”借指大才小用。