［典源］  一出《史记·春申君列传》：人民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。又出《史记·张耳陈余列传》：财匮力尽，民不聊生。

　　［典义］  “民不聊生”，原谓楚春申君出使秦国，劝说秦王时引发的。后人便把“民不聊生”形容人民生活极端困苦，老百姓无法依赖生存下去。

　　［典实］  战国后期，秦昭王雄心勃勃，想一统天下，诉诸武力，重用白起为大将，向韩、魏频频发起进攻。公元前273年，白起在华阳（今河南新郑县）打败了韩、魏，活捉了魏国的大将芒卯，韩、魏无可奈何，降服了秦国。

　　秦昭王在韩、魏降服之后，紧接着又把矛头指向了南方的楚国，命令白起与韩、魏共同伐楚。韩、魏同秦国，是明降暗不服，迟迟不与发兵，因而共同伐楚还未成行，消息却传了出去。楚顷襄王听说韩、魏、秦要联兵伐楚，便派楚相春申君黄歇出使秦国。春申君，战国时四公子之一，很有辩才，当他到达秦都咸阳的时候，秦国已命令白起攻打楚国，破了楚巫郡、黔中郡。接着，又攻陷了鄢郢，占领了江陵。楚顷襄王没有办法，只好把国都迁徙到一千多里以外的陈县去避乱。这下可苦了遗留下来的楚国百姓，遭到了秦兵铁蹄的肆意蹂躏。而秦兵却凯旋而归，受到秦昭王的丰盛犒劳，赐封白起为武安君，并在殿堂大摆庆功宴席。席间，秦昭王竭力赞扬白起善于用兵，要他养精蓄锐，准备吞灭韩、魏两国。白起欣然受命。

　　就在秦国打了胜仗、君臣上下一片欢庆的气氛中，楚使春申君黄歇胸有成竹地给秦昭王上书，分析了秦国联合韩、魏攻伐楚国的利害关系。他说：“《诗经》上有这样的话：‘大军远跋攻伐，乃军之大忌’。由此看来，楚国乃是秦国的后援力量，其余的邻国像韩、魏才是秦国的敌人呢。《诗经·小雅·巧言篇》说‘那跳跃的狡兔，一遇到猎犬，则一定会被抓的。他人有某种心思，我一揣度，就可知道’。而今大王中途竟然相信韩、魏的友善，这正好同当时吴国相信越国一样啊！臣听说，敌人不可宽恕，时机不可失去。臣恐怕韩、魏在表面上是用谦卑的言辞来隐讳本身的祸患，而实际是用这种方法来欺骗贵国吧！臣力什么要这样说呢？这是因为大王对于韩、魏没有累世的恩德，而却有累世的怨恨啊！要知道韩、魏的父子兄弟，接连不断地被秦国杀死的，到现在将有十世之久了，国家因此残破，社稷因此损坏，宗庙也因此毁灭。他们的人民，有的被挖肚断肠，有的连头带颈被砍了下来，身首分离，骸骨被扔在草泽之间，僵死在地上的头颅随处可见。在韩、魏两国，可以接连不断地看见，他们的父子老幼，被绳索系着头，捆着手，都成了俘虏相随于路上。在这种情况下，他们的鬼神，也难免哭泣哀伤，得不到皿食的祭享。人民更是无法生活下去（人民不聊生），以致家族远离分散（族类离散），沦为仆妾的，布满天下。所以说，韩、魏一日不被灭亡，那实在是秦国的忧患，现在大王反而借助他们的力量，来攻打楚国，这不是抱薪救火吗？”