［典源］  《国语·吴欲与晋战得为盟主》：吴王昏乃戒，今秣马食士。夜中，乃令服兵环甲，系马舌，出火灶，陈士卒百人……（以）万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之赠，望之如荼。王亲自秉钺，载白旗以中陈（阵）而立。左军亦如之，皆赤裳、赤鹅、丹甲、朱羽之增，望之如火。

　　［典义］  “如火如荼”，意思是像火一样红，像茅草的白花一样白。荼，古代是指茅草的白花；火，这里谓红色。即像火一样红。后人遂以“如火如荼”，一是形容军容盛大；一是用来比喻气势旺盛；又一是叙述热烈或激烈场面。

　　［典实］  公元前482年，吴王夫差偕同鲁哀公、卫出公、单平公一块儿来到了卫国黄池，派人去请晋定公来会盟。晋定公不愿意去。赵鞅说：“夫差这回带着大队人马到中原来，气势汹汹，不可一世，是成心跟晋国作对。他派使者来请主公去会盟，这是‘先礼后兵’的意思。主公如果不去，正好中了他的诡计，我想咱们不如也带着大队人马去，不管是会盟也好，还是动武也好，到时候主公可以随机应变。”晋定公采纳了赵鞅的建议，带着兵马，偕同赵鞅一起来到了黄池。

　　按照惯例，中原诸侯会盟，晋国是当然盟主。可是这次会盟，吴王夫差不服，他与晋定公为了争会盟的先后次序，一连闹了好几天。赵鞅说：“这没有什么好商量的，晋国一向是诸侯的领袖，这次会盟依然是诸侯盟主，晋国应当歃血在先。”夫差不同意，让相礼王孙雄去对赵鞅讲：“晋国的祖先叔虞是周成王的兄弟，吴国的祖先太伯是周武王的叔伯爷爷，论辈分大小，晋国差了三代，吴国是长辈，理当为先。再说，以前晋国和楚国订立盟约，已经让楚国占了先，难道说吴国还不如给吴国打败了的楚国吗？”双方争执不下，歃血结盟陷入了僵局。

　　就在大伙儿都僵着的时候，吴国内臣忽然来报，越王勾践命范蠡为大将，亲自率领大军来攻打吴国。太子友、王孙弥庸已经阵亡了，大将王子地抵挡不住，也退到城里去了。请吴王迅速回国。这件事，要是遇上别人，恐怕就沉不住气了。可是吴王夫差依然很镇静，对王孙雄说：“咱们明天再不能跟晋国啰嗦了。今儿晚上您把三万六千兵马准备好，明儿天不明就向晋军猛攻，非逼着他订立盟约不可。”王孙雄遵照吴王的命令，把三万多吴兵分成左、中、右三路。每路百行，每行百人，列为方阵，共一万人。三路方阵，合共三万人马。中军全体将士，一律白衣，白甲，打着白色旗帜，带着白色羽毛的箭矢，远远望去好像遍地盛开着的茶花。左军一万人，一律红衣，红甲，打着红色旗帜，带着红色羽毛箭矢，远远望去，活像一片熊熊烈火。右军则全用黑色，看起来又犹如一片乌云，黑压压一片。三路大军摆在晋军一里远的地方。第二天，天刚蒙蒙亮，吴王夫差就亲自擂起了战鼓，那三万六千多人马，一听战鼓响，就齐声呐喊起来，吓得各国诸侯直打哆嗦。赵鞅赶忙派人到吴营去打听。夫差告诉那人说：“天王有令（实则是假借天王命令），叫我主持会盟。晋侯要是不服，非要争先后次序，再耽误时间，那你就去对他说，答应在今天，不答应也在今天。”那人回去，把夫差的活告诉了晋定公。晋定公一时拿不准主意。鲁哀公、卫出公生怕晋定公不答应再惹出麻烦事来，于是就一同劝说定公让步，赵鞅也请定公让步，并说夫差也得让步，不然，中原诸侯面子就丢光了。晋定公又打发人去对夫差讲：“天王既然有令，我们哪个敢不听呢！可是贵国既然尊重天王，也是天王的臣下，这吴王的称呼就不妥当，请把王号去了，改称‘吴公’，我们就签约。”夫差听了也觉得有理，就用吴公的名义，第一个歃血会盟，然后由晋侯、鲁侯、卫侯依次歃血结盟，黄池会盟也就这样在剑拔弩张中结束了。而吴王的列阵却为后人留下了“如火如荼”的典故和成语。