［典源］  《左传·昭公十五年》：且昔而高祖孙伯黡，司晋之典籍，以为大政，故曰籍氏。……女（你），司典之后也。何故忘之？籍谈不能对。宾出，王曰：“籍父其无后乎？数典而忘其祖。

　　［典义］  “数典忘祖”是由“籍父其无后乎？数典而忘其祖”而来的。其原意是，周景王责备籍谈身为晋国国君的后裔，竟不知祖上经历的史实。后泛指谈论祖上的典章制度或经历的事迹时，却忘掉了祖先的职守。之后，便以“数典忘祖”或“司典忘祖”比喻忘本，即忘记自己本来的情况或事物的本源。

　　［典实］  公元前527年，晋昭公五年，鲁昭公十五年冬，周景王的夫人穆后去世了，周天子向诸侯国发出了举行葬奠的讣告。各诸侯国接到讣告后，都按照周王制定的礼仪，派出专使带上珍贵礼物，到周王城成周（今洛阳）去吊唁。

　晋侯与周王同宗，皆姓姬。周景王叫姬贵，晋昭公叫姬夷。按“礼”说，晋国应送厚礼的，可是晋国派去的专使荀跞和籍谈却两手空空，没带任何礼物。这引起了周景王的很大不悦，葬事刚一结束，他就特别设宴招待晋国的两位来使，在宴会上，他故意用鲁国国君所敬献的青铜壶给晋国使者斟酒。周景王借着酒兴问晋国大夫荀跞：“穆后葬礼，各国诸侯皆有礼物以安抚王室，为什么晋国独无，什么原因？”荀跞答不上来，让籍谈回答。籍谈说：“陛下，各诸侯封地，皆得王室厚赠，古玩器皿珍品极多，所以他们有送的。我们晋国居于深山之间，又与戎狄为邻，而且远离王室，王室过去对我们很少有赠与，我们能拿出什么器皿来献给天子呢？”景王听了很不满意，以质问的口气说：“难道你们都忘了？唐叔虞是成王之母弟，在成王封唐时，就赠给了他密须之大鼓及其车乘等许多珍贵礼物。到了文侯勤王时，周天子又赠给了他许多战利品。及至文公，先天子周襄王又赠给他‘大路’和‘戎路’两种战车，还有武士、弓箭、斧钺和甲胄等等。怎么能说王室对晋国没有赠与呢？”

　　晋大夫荀跞和籍谈听了周景王这一番叙述，面红耳赤，无言以对。周景王看着他们二位不言语，接着训斥他们说：“夫有勋而不废，有积而载，奉之以土田，抚之以葬器，旌之以车服，明之以文章，子孙不忘，所谓福也。福祚之不当叔父焉在！”说到这儿，周景王进一步讥讽籍谈，说：“你的祖先孙伯黡，是晋国专管典籍的正卿，你怎么把老祖宗的职守都忘掉了呢？怎么对晋国的历史典章这样无知呢？”讲到这儿时，周景王的脸色都变了，他气愤地说：“你的先祖司晋国典籍以为大政，故曰籍氏，你知道吗？你的姓氏就是由你的祖先的职务而来的。你作为专管晋国典籍的后人，何故忘之？”籍谈满面羞色，低头不语。荀跞也坐卧不宁，无言以对，只好耐着性子听周王训斥。周景王继续对晋国两位专使说：“籍父其无后乎，数典而忘其祖。”周景王的这句训斥，就演驿成了“数典忘祖”和“司典忘祖”。