［典源］  《左传·宣公十五年》：魏武子有嬖妾，无子。武子疾，命颗曰：“必嫁是。”疾病则曰：“必以为殉。”及卒，颗嫁之，曰：“疾病则乱，吾从其治也。”及辅氏之役，颗见老人结草以亢（坑）杜回，杜回踬（zhi，音质）而颠，故获之。夜梦之曰：“余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。”

　　［典义］  魏武子，即跟随重耳逃国的贤士魏犨。颗是魏武子的儿子。一天，晋国和秦国在辅氏打仗，魏颗见一老人结草以坑杜回，使其俘虏了杜回。后遂以结草报恩比喻感恩戴德，誓将报恩。到了南朝，梁人又将黄雀衔环报恩的故事与其连接起来，便成了“结草衔环”，以报恩德。

　　［典实］  东周春秋时期，晋国的近邻潞国发生了内乱，潞国的国君潞子婴儿给霸主晋景公写信，请他主持正义，派军队去潞国平乱。晋景公立刻派荀林父为大将，魏颗为副将，带着几百乘兵车去征伐。很快便平定了潞乱，杀了乱臣贼子酆舒。晋景公顺手牵羊，逮捕了潞子婴儿，把潞国也给灭掉了。晋景公因为荀林父征伐潞国有功，赏给他潞人一千户，这一千户潞人就做了荀家的奴隶。

　　荀林父留下副将魏颗驻守潞国，自己率领着一部分军队回晋国去了。不料秦国对晋国灭掉潞国不肯善罢甘休，便派了大将杜回带着几百徒兵车来到潞国，与晋军摆开了战场，要与晋国决一雌雄。秦大将杜回，是秦国有名的大力士，魏颗根本不是他的对手。他的一把开山大斧，和三百名秦军勇士，冲人晋营如入无人之境。魏颗没有办法，只好下令，全军后退了几十里。秦军连日挑战，晋营没人敢应。正在这个时候，晋国派来了一支援军，率领这支援军的大将不是别人，就是魏颗的弟弟魏锜，魏锜不知天高地厚，不知杜回开山大斧的厉害，对哥哥魏颗说：“一个杜回有什么可怕的，明儿个我去瞧瞧，非逮住他不可。”

　　第二天，太阳还没有露头，魏锜就要出战。魏颗拦住他说：“好兄弟，你先别忙，等咱们商量出破他开山大斧的办法之后，再出战也不迟！”魏锜不信大斧会比长矛厉害，他勉强耐住了性子没有出战。没想到杜回亲自到晋营叫战。这下，魏锜耐不住了，带着兵车就向秦军冲过去。秦军阵脚一时有点乱，可杜回一声哨响，就稳住了三百名刀斧手。一霎时，把魏锜围了个水泄不通，这一下把晋军给冲乱了。魏琦哪是杜回的对手，没几个回合，就败下阵来，幸亏逃得快，还没有遭到全军覆没。

　　当天晚上，魏颗左思右想，没有想出一点破敌的办法。就在这个时候，士兵领着一个糟老头儿来见他。魏颗恭敬地说：“老人家你有什么高见？”那老头儿说：“杜回带的全是步兵，你带的全是兵车，你就从这点不同处想主意吧！”魏颗说：“我想不出好主意来，请大爷你指点指点！”老头儿也不客气，说：“离这儿十里地，有块荒草地叫青草坡，将军可先在那儿埋伏下将士，然后佯装战败逃走，把杜回的步兵诱进青草坡。到那时，我自有办法帮助你破敌！”魏颗听了，频频点头说：“就按大爷的指点办！”

　　等到了第二天，魏颗照计行事，果然把杜回的步兵诱入青草坡。杜回抡着他的开山大斧，东挡西杀，没有一点怯色。就在这个时候，一声梆子响，晋军的埋伏从斜刺里杀了过来，但杜回杀得兴起，用开山斧一连劈死几人。魏颗看见，有点怯阵，心想糟了，但一转脸，他看见有一个老人，正在那儿编草结、打草网。他灵机一动，令晋军退到了老人家编的草网上。杜回不知是计，猛追着赶了过来，把几百名秦军陷人了草网中。招呼了脚下，招架不了头上，一时乱作一团，东跑西颠。有的被绊倒，有的栽了跟头，有的还没来得及爬起，就做了晋军的刀下之鬼。在这个时候，大力士杜回也被弄得狼狈不堪，有力使不上，有斧抡不开。魏颗、魏锜兄弟抓住战机，把兵车开了上来，双戟一块刺向杜回，杜回来不及回斧，就一命呜呼了。秦军见主帅被杀，四散奔逃，结果全军覆没。

　　魏颗兄弟打了胜仗，非常感激那位老大爷，对他说：我们兄弟之所以能战胜杜回，全凭了老大爷的出谋划策。我们该怎样感谢您呢？”老头儿说：“你们不要感谢我，我是来报你魏家大恩的，我是祖姬的父亲。”那魏家兄弟一听说老人是祖姬的父亲，就大哭了起来。

　　祖姬是魏犨的嬖妾，论辈分是魏家兄弟的后母。那么，青草坡结草的这位老头儿也就是魏家兄弟的外公了。外公为什么要报恩于魏家，那就是因为在魏犨死后，其子魏颗把年轻的后母嫁给了别人，没有让他女儿受罪，因此，才有了结草报恩这个故事。