［典源］  《左传·襄公二十六年》：且曰：“晋大夫与楚孰贤？“”对曰：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材（才）也。如杞、梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”

　　［典义］  “楚材”即楚国人才。“楚材晋用”，谓春秋时，楚国很多人才在本国不受重视，而流夫晋国为晋所用。后遂以“楚材晋用”或“晋得楚材”等，谓使用他国人才，或谓人才流失，或比喻人才被他人所用。

　　［典实］  春秋时，人才外流，国用外才，比比皆是，何止晋国和楚国。不过，“楚材晋用”这个典故在晋国表现得尤为突出，其更为突出的是“楚材”为晋争霸中原，出谋划策击败楚国做出了贡献。

　　公元前547年，晋平公十一年，楚康王十三年，楚国伍参与蔡太师子朝是好朋友。伍参之子吴举，又与声子相善。伍举取妻于王子牟的女儿。王子牟因为申公的牵连出逃了。人们传说，王子牟出逃是伍举护送的。因而伍举先逃到了郑国，继而又奔向晋国。正在这个时候，楚人声子也准备到晋国去。于是二人就在新郑城外相遇了。荆相为他们安排了送别筵席。在筵席间，荆相问：“你们为什么要走，走了还回来不回来？”声子回答说：“那还要说，有出就有归，到时候是会回来的。”荆相又问：“眼下你们打算怎么办？”声子说：“计划先到宋国，通过关系，先给晋国打个招呼，再去！”

　　荆相送别了伍举和声子，回到了楚国。楚令尹子木问他：“晋大夫与楚孰贤？”他回答说：“晋卿不如楚。其大夫则贤者，皆卿材也，如杞木、梓木、皮革都是从楚国去的。他们都是楚材，可是在楚国不被重视和重用，却被晋国国君重视和重用了。这真是‘楚虽有材，晋实用之。’”

　　令尹子木听了又问：“他们在楚国就没有宗族姻亲吗？”荆相回答说：“虽有，而晋用楚材却多，我这是听说的，古人云：‘善为国者，赏不僭而刑不滥。如果奖赏过了头，就把一些不该赏的人赏了；如果用刑滥而不慎，也会殃及一些好人受刑。若不幸，赏罚不当，就要坚决纠正和平反。’《夏书》曰：‘与其杀无辜，宁失不经，惧失善也。，《商颂》有之曰：‘不僭不滥，不敢怠惶，命于下国，封建厥福，此汤所以获天福也。’古之治民者，劝赏而畏刑，恤民十倦。赏以春夏，刑以秋冬。是以奖赏，为之加膳。加膳则饮赐，以此知劝赏也。”说到这个地方，他话题一转说：“而今我们楚国，滥用刑法，致使一些大夫逃至四方，以谋其主，以害楚国，达到了不可救药的地步。所谓不能也，子仪之乱。析公逃到晋国，晋人不疑用其御戎，在绕角之战中，晋军就要逃遁，他说楚师轻佻，军心易于震荡，你只要多擂鼓，以夜出兵，楚师必逃。晋军从其言，打了胜仗，我军吃了败仗。还有……”子木听到甚是震惊，随后便劝谏楚王，对流亡在外的大夫要恢复其原来的爵禄，使其迅速回国，报效国家。