［典源］  《左传·襄公二十四年》：二十四年春，穆叔如晋。范宣子逆（迎）之，问焉，曰：“古人有言曰：‘死而不朽’，何谓也？”……穆叔曰：“豹闻之，大上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此谓之不朽。”

　　［典义］  “死而不朽”，原谓晋范宣子向鲁国穆叔询问的一个问题，穆叔回答曰“立德”、“立功”、“立言”谓之 “不朽”。后人遂以“死而不朽”谓身虽死而声名、事业长存。

　　［典实］  公元前549年，鲁襄公二十四年春天，穆叔奉鲁侯之命出使晋国。晋大夫士匄（范宣子）奉命迎接他。士匄问穆叔：“古人云，死而不朽，这是说的什么？”穆叔没有回答。士匄说：“从前我的祖先，从禹舜以上是陶唐氏，在夏朝是御龙氏，在商朝是豕韦氏，在周朝是唐杜氏，到晋国主持中原盟会的时候是范氏，死而不朽恐怕说的就是这个吧！”

　　穆叔听了稍微顿了顿说：“据我所听到的，这叫世禄，不是不朽。我们鲁国有一位先大夫叫臧文仲，死了以后，他的话世世代代不废弃，即所谓不朽，您说的恐怕就是这个吧！我还听说：‘最高的是树立德行，其次是树立功业，再其次是树立言论。’若能做到这样，人虽然死了，其德行，其功业，其言论，也久久不会废弃，古人谓此‘三不朽’。若只是能保存姓、传承氏，用来守住宗庙，世世代代不断绝祭祀，没有一个国家没有这种情况，这只能说是官禄中的‘禄之大者’，不能说是死而不朽。”

　　而士匄在晋国执政，却不注意立德、立行、立言，而是一味地看重财物。诸侯国朝见霸主晋国，得献上丰厚的贡品。不献上重金和财物就很不好办事。结盟诸侯郑国感到承受不了，在当年二月郑伯去晋国时，郑相国子产就给公孙夏写信，要他转告士匄说：“您治理晋国，四邻的诸侯不听说您的美德，而听说您要很重的贡品，我对这种情况感到迷惑。我听说君子领导国家和家庭的，不是担心没有财货，而是害怕没有好名声。诸侯的财货聚集到国君家里，内部就容易引起纠纷。如果你把这个作为利益，晋国的内部就会不一致。诸侯的内部不一致，晋国的霸主就要受到损害；晋国的内部不一致，你的家就要受到损害。您为什么不明白呢？还哪里用得着很重的财货？你要晓得：好名声，是装载德行的车子；德行，是国和家的基础。有基础才不至于毁坏，难道不应该致力于这个吗？有了德行就快乐，快乐就能长久。《诗》中说：‘快乐啊君子，是国和家的基础。’这就是美德吧！‘苍天在你的上面，不要三心二意。这就是有好名声吧！用谅解来发扬德行，那么就可以装上好名声往前走，因此远方的人就会来到，近处的人就会安心。你是宁可让人对你说‘你确实养活了我’，还是说‘你榨取我来养活自己’呢？象有了象牙而毁了自己，这是由于价钱的缘故。”

　　子产的这封信，使晋士匄很受教育。从此以后，士匄减轻了诸侯国对晋国很重的贡品负担，而换来的却是诸侯国对晋国好的德行、好的名声的评论。这样，就为后人留下了“死而不朽”的典故和成语。