［典源］  《左传·文公十七年》：古人有言曰：“畏首畏尾，身其馀几。”

　　［典义］  “畏首畏尾”，原是郑大夫子家给晋国赵宣子的书信中所讲到的。后人便以“畏首畏尾”比喻怕前怕后，或前怕狼，后怕虎，又比喻胆小怕事者。

　　［典实］  公元前610年春天，晋灵公在黄父阅兵之后，决定再次在郑国的扈地会合诸侯，与宋国讲和，在会盟会上，晋灵公不肯和郑穆公相见。其原因是，晋灵公认为郑国对晋国怀有二心，与楚国有勾结。为了说明此事，郑国的主政大夫子家派遣执讯官带着他的书信，出使晋国，去面见晋国的执事（相国）赵盾。他在信中说：“寡君（指郑伯）即位三年，召请蔡侯和他一起侍奉贵国（晋国）国君。九月，蔡侯进入敝邑前去贵国。敝邑由于侯宣多酿成的祸难，因此而不能和蔡侯同行。十一月，消灭了侯宣多，就随同蔡侯而向执事朝见。十二年六月，归生辅佐寡君的嫡子夷，到楚国请求陈侯一起朝见贵国国君。十四年七月，寡君又向贵国朝见，以完成陈国顺服贵国的事情。十五年五月，陈侯从敝邑前去朝见贵国国君。去年正月，烛之武前去贵国，这是为了嫡子夷前往朝见贵国国君。八月，寡君又前去朝见。以陈、蔡两国紧紧挨着楚国而三心二意，那就是由于敝邑的缘故。为什么惟独敝邑这样殷勤侍奉贵国国君，反而不能免于祸患呢？”

　　郑国子家在信中，进一步辩解说：“寡君在位，一次朝见贵国先君襄公（晋文公之子），两次朝见贵国国君灵公。嫡子夷和我的几个家臣又紧着到绛城（今新田）来。我们小国这样侍奉晋国，已经没有比这再有超过的了。现在大国（指晋国）说：‘你没有能让我们满意。’如此说来，敝国已经竭尽了全力，还不能让大国满意。那就只有等待灭亡了，也不能再增加一点什么了。古人有话说：‘畏首畏尾（怕头怕尾），身其余几（剩下来的身子还有多少）？’古人还说：‘鹿在临死前顾不上再发出好听的声音。’小国侍奉大国，大国如果以德相待，那小国就会像人一样恭顺，如果不是以德相待，那小国就会像鹿一样铤而走险，急迫的时候哪里还有什么选择？贵国的命令没有标准，我们也知道面临灭亡了，只好准备全部派出敝国的士兵在倏这个地方等待。该怎么办，就听凭执事的命令吧！我们又处于齐、楚两个大国之间，屈从于大国的压力，这难道也是我们的罪过吗？大国如果不能谅解，我们是没有地方可以逃避你们的命令的。”

　　赵盾读了郑国子家的来信，觉得子家讲的有理，于是派大夫巩朔到郑国去讲和，又派赵穿、公胥到郑国去做人质。当年冬天十月，郑穆公又派太子夷和石楚到晋国去做人质，使两国一度紧张的关系又重归于好。